作为一名著名的高级时尚发型师，山姆·麦克奈特拥有超过40年的著名职业生涯，包括为广泛的客户进行t台、编辑和广告活动。香奈儿，芬迪，巴尔曼，巴宝莉还有汤姆•福特这只是麦克奈特经常合作的几家顶级时装公司。他是《Vogue》(国际版)、《W》、《Dazed & Confused》、《时尚芭莎》、《i-D》、《Love》和Numéro杂志的定期撰稿人。
麦克奈特曾与著名摄影师合作过，比如尼克骑士．麦克奈特是已故戴安娜王妃的长期造型师，1990年帕特里克·德玛切利耶为《Vogue》拍摄的照片中，麦克奈特为戴安娜设计了标志性的后梳短发，并成为戴安娜的私人发型师长达7年。
麦克奈特被誉为最早的“会话造型师”，他最初接受的是教师培训，后来在他的家乡苏格兰当地的一家美发店担任助理。20世纪70年代初，麦克奈特搬到伦敦，在莫尔顿布朗大学(Molton Brown)找到了一个职位。他为伦敦的杂志19和1977年，霍尼第一次为《Vogue》杂志拍摄社论。20世纪80年代初，麦克奈特搬到纽约，与知名经纪公司布莱恩·班特里(Bryan Bantry)签约，并被介绍给造型师利兹·蒂尔贝里斯(Liz Tilberis)和露辛达·钱伯斯(Lucinda Chambers)，他们在聘请他拍摄高调编辑照片方面发挥了重要作用。
麦克奈特是苏格兰时尚奖和创意领袖奖终身成就奖的获得者。
2016年11月，萨默塞特府推出了山姆·麦克奈特的头发展览，记录了他的职业生涯。麦克奈特还发布了他的第一本书《山姆·麦克奈特的头发》(Hair by Sam McKnight)，书中展示了他在《Vogue》杂志上的众多封面、编辑拍摄以及在时尚界的整体工作经验。
