美国风险投资家克里斯·迪克森曾经说过:“下一个大事物一开始看起来就像一个玩具。”他认为，这是我们经常低估创新的核心原因，而这些创新只有在事后才被证明是重大技术和社会变革的工具。

正如作家兼学者克莱·克里斯滕森(Clay Christensen)所言，许多创新技术在婴儿期远远“未能满足”用户的需求和期望，这在很大程度上导致了我们最初的否定。最早的电话数量有限，而且不可靠。127年后的第一次Skype通话，很容易冻结和断开连接。人们很容易将这两种技术视为没有长期价值的幻想玩具，许多人也是如此。

但是，正如克里斯滕森所观察到的，这些技术的发展速度往往远远超过消费者的需求。1973年，第一批手机重量超过4磅，而且是单一用途的设备。如今，iPhone重8盎司，计算能力是阿波罗11号宇宙飞船的10万倍，在我们的日常生活中执行数百种功能。对我们许多人来说，几乎无法想象没有手机的生活。

今天，所有这些都很重要，因为我们被一系列技术所包围——虚拟现实耳机、增强现实技术、游戏平台、加密货币、区块链、不可替代代币(NFTs)、虚拟商品等等——尽管目前这些技术还像玩具，但它们共同引领我们进入一个名为“元宇宙”的地方，这个地方将真正改变地球上生活的本质:我们如何工作、娱乐和购物等等。

什么是元宇宙?

“元宇宙”一词可以追溯到尼尔·斯蒂芬森1992年的科幻小说《冰雪危机》，据说这本小说从根本上改变了像领英创始人里德·霍夫曼这样的人的观点，完全改变了他对技术未来的看法。简单地说，元宇宙是一个集体的、持久的、平行的现实，由所有虚拟世界拼接在一起，形成一个我们可以无缝穿越的宇宙。

这里的关键词是“持久性”。就像物理世界不会在你睡觉时停止运作一样，元宇宙的虚拟世界同样会继续发展和变化，即使用户注销了。更简单地想一下，与今天的互联网不同，我们每个人基本上都是以异步的方式从服务器上推送和提取静态信息，而元宇宙的概念将使我们能够进入一个“持久的”(总是在线的)替代现实，在那里我们可以以完全“同步”(实时)的方式与人、地方和事物进行交互。例如，在这个世界里，成千上万学习美国内战的学生可以直接进入萨姆特堡(Fort Sumter)的战斗，并直接观察它。同样地，我们将能够把数据和经验从元宇宙拉到现实世界，虚拟地叠加到我们的物理环境上。

从本质上讲，元宇宙是一个平行的现实，在那里我们可以工作、玩耍和交流。但需要明确的是，这不仅仅是我们今天使用的互联网的虚拟版本。元宇宙将完全取代当今的互联网。

虽然这样一个平行世界的概念已经被谈论了二十多年，但我们在大流行中的集体经历——循环经历封锁、社交距离以及它们产生的强烈的脱节和孤立感——只是加速了我们对创造另一种现实的集体想象，在这种现实中，一个人确实可以在任何时间与他人(可能是数千或数百万人)实时互动，并分享经验。在这个世界里，人们可以不受限制地随时随地旅行。在这个世界里，任何经验都是可能的，也是可以获得的。

谁来建造元宇宙?

就在我们说话的时候，已经有一些公司正在为这样一个新世界建立初期的基础。例如，Epic Games在2017年开发的《堡垒之夜》(Fortnite)允许玩家参与三种不同的游戏模式，包括“大逃杀”模式，在这种模式下，最多100名玩家以最后一人的身份免费进行厮杀。2019年，当被问及《堡垒之夜》是一款游戏还是一个平台时，Epic Games创始人蒂姆·斯威尼回答说:“《堡垒之夜》是一款游戏。但请在12个月后再问一次这个问题。”在接下来的12个月里，Epic开始回答这个问题，通过将《堡垒之夜》发展成一个自己的世界，模糊现实世界和虚拟体验之间的界限。例如，说唱歌手特拉维斯·斯科特在《堡垒之夜》中举办了五场系列演唱会，吸引了近5000万观众。Epic并不是唯一一家将游戏视为通往元宇宙门户的公司。

亚马逊的直播游戏平台Twitch拥有超过1.4亿的独立月用户，仅在今年4月，这些用户就观看了近22亿小时的直播内容。品牌也注意到了这一点。例如，在2020年秋天，巴宝莉(Burberry)成为第一个在Twitch上直播其最新系列首次亮相的时尚品牌，吸引了4万多名观众。想想亚马逊并没有打算成为元宇宙中主要的零售存在，这将是naïve。

《Roblox》是另一个在线游戏平台，据该公司称，到2020年，“超过一半的16岁以下美国青少年”都在玩这款游戏。然而，《Roblox》与其他在线游戏平台之间的一个关键区别是，《Roblox》市场上的所有游戏都是由其用户社区使用平台提供的简单开发者工具包构建的。这种用户生成方法的结果是，在很短的时间内，《Roblox》积累了数百万种不同的游戏和体验。事实上，《Roblox》已经成为了自己的小型经济体系，内容创造者可以通过植入虚拟商品和游戏升级(供玩家购买)而将自己的游戏创作货币化，收益由《Roblox》和游戏创造者瓜分。在某些情况下，顶级创作者的年收入已经超过100万美元——以现实世界的现金计算。

Facebook显然也看好元宇宙的潜力，2014年收购VR头盔开发商Oculus，最近又创建了虚拟现实平台Facebook Horizon，目前正处于封闭测试阶段。在目前的版本中，Horizon允许个人和小组进行互动，并参与各种各样的体验，基本上允许用户进入一个虚拟的、实时的Facebook版本。与《Roblox》一样，Facebook认为《地平线》的体验式内容将主要由用户和组织开发，而不是由Facebook开发。

这里最重要的一点是，元宇宙不会由任何一家公司或一群个人开发，而是由我们所有人共同开发——个人、品牌、技术公司、政府和非政府组织——任何人和每个人。

虽然Facebook、谷歌、迪士尼和亚马逊等公司都将在元宇宙中建立自己独特的存在感和体验式平台，但所有公司都必须就一套共享协议达成一致，以实现跨领域的互操作性和所有设备类型的可访问性。因为只有当每个“世界”——无论是堡垒之夜、Facebook地平线，还是最终数以百万计的其他“世界”——被缝合在一起，我们才能实时地从一个世界或体验无缝传送到另一个世界时，元宇宙的真正承诺才能实现。

元宇宙中的经济价值

如何在一个无限的数字世界中创造经济价值?

在物质世界中，一件物品的价值取决于几个关键因素，其中包括它的真实性、稀缺性和可拥有性。到目前为止，互联网从其本身的设计来看，基本上是无限的维度和无限的数字内容供应。但也正是这种无限性使大多数数码产品商品化。毕竟，互联网的诞生是为了共享文件，而不是购买文件。

例如，勒布朗·詹姆斯的精彩视频值多少钱?如果我只是简单地从YouTube上撕下来，也没什么。毕竟，它本身并没有什么局限性、真实性或独特性。任何人都可以下载同样的视频，但没有人能真正拥有它。然而，至少有一个勒布朗·詹姆斯的精彩视频在NBA Top Shot上以超过23万美元的价格出售，这是一个允许球迷和投资者购买、出售和交易官方授权的体育视频集锦的平台。从所有的意图和目的来看，谷歌上毫无价值的勒布朗剪辑和Top Shot上价值23万美元的剪辑之间几乎没有什么区别，只有几个重要的例外。Top Shot验证每个剪辑，并使用区块链技术分配这些独一无二的资产的独家所有权。

同样，通过区块链，任何数字资产——无论是艺术、服装、勒布朗·詹姆斯的照片，甚至是体验本身——现在都可以被认证为真实的、可验证的有限的和独家拥有的。由于这些原因，这些独特而有限的资产(也称为nft)确实具有价值。想想Pokémon卡片的例子。卡片本身几乎没有内在价值。只有某些卡片的稀有性和真实性才能将它们的价值提升到非同寻常的高度。历史上第一次，相同的关键价值租户现在可以应用于数字资产。

事实上，在我写这篇文章的时候，近5000亿美元已经通过nft的买卖转手。如今，数字艺术和收藏品的销售是其中的主要代表。

例如，数字艺术家迈克·温克尔曼(Mike Winkelmann)以Beeple的名义工作，直到最近，他的任何一件作品的收入都没有超过100美元。然而，在2020年底，温克尔曼以超过6.6万美元的价格出售了他的一幅NFT作品。几个月后，同样的作品以660万美元的价格售出。如果这还不够，2021年3月，这位艺术家通过佳士得拍卖行以6900万美元的价格出售了一幅数字拼贴画。为什么?因为现在，使用区块链分类帐，可以传达和验证独家所有权的真实性、稀有性和权利。

这些基本的经济学原理已经渗透到其他虚拟商品中，包括服装、收藏品，甚至虚拟房地产——是的，房地产。例如，像Upland这样的平台使得购买虚拟房地产资产成为可能，比如纽约证券交易所(New York Stock Exchange)最近的售价为2.3万美元。谁会花那么多钱买纽交所的数字代表?有人认为，随着越来越多的人投资，优质资产变得越来越稀缺，这种数字资产的价格可能会顺理成例地上涨。简单的供求关系。

元宇宙中的零售

说到零售，有人预见到购物场所——商店、购物中心等——将在元宇宙中诞生。这可能是目光短浅。简单地将工业时代的购物概念和惯例转移到元宇宙既缺乏想象力，也没有效果。元宇宙的创建将使我们摆脱目前实体店的工业形式和功能，甚至超越当今最好的数字购物体验。

在Metaverse中，我可以在由艾迪塔罗德冠军和加拿大鹅代言人Lance Mackey带领的北极探险体验中购买一件新的加拿大鹅外套，为什么要创建一个虚拟的加拿大鹅商店复制品呢?在那里，我可以获得服装技术质量和性能的第一手信息，订购它，并将其送到我现实世界的家中。我可以在Metaverse买新车——不是在静态的汽车展厅，而是在我选择的赛道上进行肾上腺素激增的试驾。我可以从个人顾问那里得到美容建议，我把他从元宇宙拉到我的客厅里。在一个任何经验都有可能的世界里，我们究竟为什么要把工业时代的零售作为未来的模板呢?营销人员、商店设计师、销售人员等将不得不开始以非常不同的方式思考什么是“商店”。

假以时日，我们几乎所有人都会花时间在元宇宙中社交、学习、工作和娱乐自己。有些人可能会选择把几乎所有醒着的时间都花在那里，相比之下，他们认为现实世界枯燥、有限、低效。随着我们在元宇宙中花费的时间越来越多，我们所拥有的虚拟财产和物理财产之间的比例将急剧增加。我的意思是，谁愿意在同一个虚拟周末穿着同样的虚拟服装参加两个不同的虚拟派对呢?

随着我们在虚拟世界中花费的时间越来越多，你拥有的虚拟住宅、你佩戴的虚拟服装和珠宝、你使用的虚拟化妆品等身份象征将变得与现实世界中的购买和财产一样重要。各大品牌将利用这一需求，以现实世界的价格推出越来越多的虚拟产品。的确，一个人可以花大量的时间在元宇宙中，而不是在现实世界中，本身可能被视为一种身份的象征。

没有人知道确切的答案，但大多数专家一致认为，元宇宙虽然还需要几年甚至几十年的时间，但它是人类与技术融合的必然一步，是现实与虚拟的进化融合。虽然元宇宙可能需要几十年的时间来发展，但现在和未来的日子里，那些构建未来的组织将会进行越来越大的投资。

例如，Scuti是一家专注于“通过游戏为世界上第一个零售市场带来生机，并允许品牌直接向游戏玩家销售和发货”的初创公司。Obsess是另一家为主要时尚和美容品牌构建CGI环境和体验的初创公司。宜家等公司已经成功地利用增强现实技术，让客户可以使用其Studio应用程序设计自己的空间。美容巨头L 'Oréal已经建立了一整套虚拟化妆品系列。古驰也开始销售虚拟服装，推出了Gucci virtual 25运动鞋，由古驰创意总监亚历山德罗·米歇尔设计，每双售价12.99美元。

这些事情虽然受到我们今天使用的技术和协议的限制，但都是迈向元宇宙的一小步。增长将缓慢而渐进地到来，直到像互联网一样，有足够的基础设施、开发人员和用户创造一个临界点。

聪明的品牌确实会购买真实的虚拟房地产，并聘请建筑商来发展他们的品牌形象和体验，在那里，他们将向分散在不同世界的消费者销售数字和实体产品。落后的品牌和组织将被困在现实世界中，更糟糕的是，被困在传统互联网将成为的贫民区。

道格·斯蒂芬斯(Doug Stephens)是Retail Prophet的创始人，也是三本关于零售业未来的书籍的作者，其中包括最近出版的《复兴零售业:大流行后世界的商业未来》。

编者按:本文于2021年6月8日修订。这篇文章的前一个版本说《Roblox》已经积累了成千上万的游戏和体验。这是不正确的。它已经获得了数百万美元。

数字时尚和化身的机会报告- BoF见解

BoF Insights的时尚界数字资产指南，研究了元宇宙的崛起和潜在的技术、社会和消费者的转变，还包括如何抓住机会的策略。浏览完整报告点击这里．

数字时尚和虚拟形象的机遇是BoF Insights发布的一份深度报告，BoF Insights是the Business of Fashion的一个新数据和分析智库，为商业领袖提供专有和数据驱动的研究，以亚博10串1引导快速变化的全球时尚行业。

相关文章:

虚拟时尚的局限

你会买双虚拟的耐克吗?

多元自我与虚拟时尚的兴起