新仓库的面积超过15个足球场，货物密集地堆放在屋顶上，减少了对额外场地和工人的需求，从而及时降低了成本基础。

尽管与汽车和电子产品等行业相比，零售业采用自动化的速度较慢，但它一直在加快步伐——从在商店中引入基本的自助结账机，到在供应链中使用机器人和人工智能。

如今，紧张的劳动力市场、不断上涨的工资和消费者支出压力正迫使该行业更进一步。

根据国际机器人联合会的数据，2021年全球工业机器人的装机量同比增长了31%，而服务机器人的销量增长了37%，零售行业是两者的重要推动因素。

爱尔兰Primark物流主管Mark Shirley表示，在Roosendaal工厂自动化上的2500万欧元(2600万美元)投资将从第四年开始每年带来800万欧元的收益，此外还可以省去租用另一个仓库的费用。

他估计，使用自动起重机而不是手动叉车将现场的效率提高了80%。

至关重要的是，自动驾驶汽车的使用意味着该公司不再需要在极度紧张的荷兰劳动力市场竞争，许多发达经济体都面临这一挑战。

“当你把整个行业作为一个整体来看，人们都在以这种方式转移，以减轻他们的劳动风险，”雪莉告诉路透社。

他估计零售业的自动化程度为40%，但预计在未来三到四年内，这一比例将跃升至60% - 65%。

全球的时装店和食品店都能看到机器人的身影，因为这个雇佣了数百万人的行业正在努力应对工资、能源和原材料上涨的成本。

除此之外，消费者正在控制支出。全球最大的在线零售商亚马逊(Amazon)警告称，购物预算吃紧，尤其是在欧洲。

在该地区，不同的零售商采取了不同的方法。欧洲最大的食品零售商家乐福(Carrefour)已承诺削减成本并简化产品范围，而英国最大的零售商特易购(Tesco)已接受利润下降的影响。

在服装方面，zara的所有者Inditex一直在提高价格以应对成本飙升，而primark的所有者AB Foods表示，尽管其许多市场的通货膨胀率达到两位数，但低成本时尚零售商将限制价格上涨，因为消费者无法再支付更多的费用。

这使得自动化变得更加重要。

麦肯锡(McKinsey)的顾问们表示，尽管在线零售商的流程基本上是自动化的，但传统零售商的大部分运营仍是人工完成的。

“我们正处在一个技术越来越好、越来越便宜的阶段，其中一些领域的自动化情况变得更加令人信服，”该公司负责英国消费者业务的安妮塔·巴尔钱达尼(Anita Balchandani)说。

展望时尚行业，麦肯锡预计，到2030年，时尚公司对技术的投资将翻一番，从2021年占收入的1.6%至1.8%，增加到3.0%至3.5%。

该公司表示，那些完全整合数字化流程的时尚品牌可以将产品推向市场的时间缩短一半。这进而可能导致全价商品销售额上升8%，制造成本下降20%。

同样的力量也在推动食品零售业的自动化，公司投资于清洁机器人、电子货架边缘标签，以及帮助他们了解实时库存水平和管理补充的技术。

未来

英国在线杂货先驱Ocado正在赶时髦，向美国、欧洲和亚洲的零售商销售其自动化仓库和轻型机器人，希望最终实现从农场和工厂大门到购物者冰箱的整个过程的自动化。

在美国沃尔玛旗下的山姆会员店连锁店，由Brain公司开发的近600个机器人既能清洁商店地板，又能扫描货架，以查看库存水平和价格。

Brain Corp首席营收官米歇尔•斯普瑞特对路透社表示:“零售商们都在说‘机器人就是未来’。”他补充说，这种转变可能会“把工人从乏味的”工作中解放出来。他的公司还为Schnucks、Kroger、Carrefour和Albert Hypermarkets提供机器人服务。

对自动化的重新关注为物流集团、机器人公司和亚马逊(Amazon)等公司提供了机会。

虽然亚马逊因商店使用摄像头来消除收银台的需求而成为头条新闻，但其亚马逊网络服务部门也与阿迪达斯和Zalando等集团合作，迅速扩大受欢迎产品的规模，推动销售。

然而，一些工会抵制了自动化。英国商店工人工会USDAW表示，雇主们经常把钱浪费在不能正常工作的技术上，而且没有提供必要的培训。

一些人警告说，鉴于快速变化的市场，大规模自动化并不适用于每个人。

货运公司XPO Logistics英国和爱尔兰董事总经理丹·迈尔斯(Dan Myers)表示，零售商投资数千万英镑以获得长达10年的回报，需要确保他们的商业模式在此期间不会改变。

他说:“在人工方法的敏捷性和灵活性与自动化方法的效率之间，总是有一个权衡。”

詹姆斯·戴维;编辑:凯特霍尔顿和亚历山德拉哈德森

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